В теории спроса и предложения рассматриваемый рынок, в рамках которого взаимодействуют спрос и предложение, является неизменным и однородным. В реальной действительности национальный рынок состоит из множества отраслей. Каждая отрасль (каждый отраслевой рынок) имеет свои специфические черты, свою особую организацию, характерные признаки, совокупность которых представляется в виде рыночной структуры или модели рынка. Для исследования этих особенностей обычно проводят некую группировку, типизацию всех существующих рыночных структур. Каждая модель рынка (тип рыночной структуры) будет характеризоваться своими особенностями рыночной организации, предопределяющими способ установления цены и объем выпуска, а также характер взаимодействия между фирмами, функционирующими в отрасли.